«Комета пролетела на рекордно близком удалении от Земли», «Метеоритный дождь привел к разрушениям десятков зданий в Сибири», «Гигантский астероид угрожает Земле столкновением», «Светящиеся метеоры напугали жителей городов России». Вот лишь четыре заголовка, случайным образом выбранные из информационного потока последних дней. Даже внимательному человеку сложно разобраться, что же где летит, что где упало, и что же кому угрожает: комета, метеор, астероид или метеорит. Давайте оторвем взгляд от передовиц, пестрящих сенсациями, переведем дух и уясним, что есть что.Астероид - это относительно небольшое небесное тело Солнечной системы, движущееся по определенной орбите вокруг Солнца. Хоть астероиды и уступают по массе и размерам планетам, они могут иметь свои спутники. Большой энциклопедический словарь так и называет астероиды - малыми планетами.Комета - это также относительно небольшое небесное тело, вращающееся вокруг Солнца. Кометы имеют туманный вид, вращаются по весьма растянутой орбите, а при сближении с Солнцем оставляют за собой хвост из газа и пыли.Метеор - вопреки распространенному мнению, это не объект, а явление, при котором осколок астероида или кометы, попавший под влияние силы притяжения Земли, сгорает в ее атмосфере, оставляя яркий след.Метеоритом называют тело космического происхождения, упавшее на поверхность крупного небесного объекта. В нашем случае метеорит - это осколки небесных тел, которым все-таки удалось достичь поверхности Земли, несмотря на горение в ее атмосфере.Не углубляясь дальше в понятия болидов и метеороидов, понимание уже этих четырех астрономических терминов поможет вам лучше ориентироваться в информационном потоке, и понимать, что же на самом деле происходит.