Воздушная трасса, по которой выполнялся рейс Рио-де-Жанейро – Париж, в районе экватора пересекает внутритропическую зону конвергенции (ВЗК). Это – узкая, ориентированная в зональном направлении, область пониженного давления. В ней отмечается интенсивная конвекция. Облака имеют большое вертикальное развитие (до 15-17 км) и образуют мезомасштабные облачные скопления. С ними связана интенсивная грозовая деятельность и сопутствующий комплекс опасных явлений: сильная турбулентность, интенсивное обледенение, молнии, град и сильные ливни. Это место, где отмечается наибольшая повторяемость сильных гроз, считается одним самых опасных на планете. Входить в грозовые очаги категорически запрещается! Наставления предписывают их обходить. Однако, в определенных условиях они располагаются настолько плотно, что найти «окно» в этой «стене» не может даже локатор. А, учитывая, что верхняя граница многих их них превышает потолок самолета, то и пролет над ними становится невозможным.