Термосфера (или иначе ионосфера) – атмосферные слои, простирающиеся от уровня 50-80 км до высоты около 400 км и характеризующиеся относительно высокой концентрацией положительных молекулярных и атомных ионов и свободных электронов. Положительные ионы и электроны вместе с нейтральными частицами образуют ионизированную плазму с большой электропроводностью. Высота и степень ионизации областей ионосферы меняются в суточном и годовом ходе, а также не периодически в зависимости от солнечной активности. Электропроводность в ионосфере, связанная с высокой ионизацией, очень велика (до 10¹º раз больше, чем проводимость у земной поверхности). Причиной ионизации в ионосфере является диссоциация молекул атмосферных газов (т.е разложение молекул на более простые молекулы, атомы, атомные группы, ионы) при поглощении ультрафиолетовой и рентгеновой радиации Солнца, а также и под действием корпускулярной радиации – космической, солнечной и заключающейся в радиационном поясе Земли. Поглощение радиации и является причиной очень высоких температур (до 1000 – 2000° и более) в ионосфере.