Действительно, не всегда, но очень часто в небе мы можем наблюдать белый след за самолётом. Собственно говоря, след за самолётом – это искусственные перистые облака, возникающие за самолётами в верхней тропосфере и нижней стратосфере, по структуре они похожи на перисто-кучевые облака (их международное название Cirrus tractus). Они наблюдаются чаще всего в тех условиях, которые благоприятны для образования естественных перистых облаков, и когда эти облака хотя бы в небольшом количестве уже есть на небе. Основная причина образования следа за самолётом – выбрасывание в атмосферу водяного пара в результате сжигания топлива. При сжигании различных видов топлива (поскольку в них содержится углерод и водород) в результате реакции с атмосферным кислородом образуется значительное количество углекислого газа и водяного пара. Так, при сгорании 1 кг керосина образуется около 1,3 кг водяного пара. Последующее охлаждение водяного пара, поступившего из двигателя самолёта, приводит к образованию капель воды или кристалликов льда, из которых состоит облачный след. Конденсационные облачные следы под влиянием турбулентного обмена, а при пересыщении водяного пара по отношению ко льду также и за счёт дополнительной сублимации атмосферного водяного пара увеличиваются в размерах и нередко превращаются в достаточно плотные перистые облака (особенно в тех случаях, когда на небосводе наблюдается несколько следов).