Традиция присваивать ураганам женские имена возникла в начале 40-х годов. Поначалу это была неофициальная терминология у метеорологов ВВС и ВМС США, применявшаяся для удобства обмена информацией об ураганах, обнаруживаемых на картах погоды, и облегчения передачи такой информации при перемещении ураганов. Это помогало избежать путаницы и сокращало текст радио и телеграфных передач. При этом в качестве обозначения ураганов военные метеорологи того времени использовали имена своих жен и подруг. В последующем присвоение ураганам женских имен вошло в систему, которая с 1953 года начала функционировать официально -ураганы стали называть согласно перечням, подготавливаемым Национальным центром по ураганам США. В настоящее время они поддерживаются и обновляются одним из международных комитетов Всемирной Метеорологической Организации. А в 1979 году тропическим циклонам начали присваивать и мужские имена. Поочередно используются шесть перечней. Таким образом, перечень, используемый в 2008 г., будет вновь использоваться в 2014 г.Изменения в перечни вносятся в исключительных случаях, когда какой-либо шторм или ураган был настолько смертоносным и разрушительным, что повторное использование его названия для другого шторма было бы неуместным. В таких случаях ВМО координирует изъятие этого названия из перечня, и оно заменяется другим именем. В других океанских регионах, подверженных тропическим циклонам, существует аналогичная практика наименования тропических циклонов в соответствующих регионах. Печально известными примерами являются такие названия штормов, как Катрина (США, 2005 г.) и Митч (Гондурас, 1998 г.).