Возможно, мы являемся свидетелями новой эпохи в эволюционном развитии планеты, начало которой положил человек. Британские ученые из университета Лестера сообщают о том, что следы изменений, происходящие буквально у нас на глазах, могут сохраниться и быть найдены миллионы лет спустя. История нашей планеты делиться на несколько эпох, границу между которыми можно обнаружить по сильным изменениям в структуре различных геологических пород. Смену этих эпох зачастую увязывают с какими-либо катаклизмами. Так, окончание 65 млн. лет назад Мелового периода - тогда же с лица Земли исчезли и динозавры - часто связывают со столкновением Земли с гигантским астероидом. В породах, причисляемых к концу Мелового периода, удается обнаружить примеси иридия, редкого для Земли металла, что позволяет говорить о космической катастрофе, как о причине изменений на нашей планете. Помимо иридиума, часто в ископаемых того времени присутствуют следы золы, как следствие полыхавших пожаров, которые, возможно последовали за столкновением Земли с другим космическим телом. Эти свидетельства, при должном анализе, довольно ясно говорят о смене периодов в истории Земли. Тектонические изменения - медленная миграция континентов - также несут с собой огромные перемены. В результате таких подвижек формируются горные хребты, изменятся океанические платформы. Однако новая эпоха, о которой говорят ученые, наступает не вследствие каких-то глубинных изменений внутри Земли или в результате внеземного воздействия. Причина перехода на новую стадию, как считают ученые, - деятельность человека. Отсюда и название этой новой эры - антропоцен. Впервые о переходе Земли в новую эру заговорили еще в 2000 году, тогда и начались исследования, задаче которых было определить, существуют ли какие-то изменения, которые могут быть обнаружены через миллионы лет. Результаты научных изысканий говорят о том, что такие свидетельства есть. По словам геологов, наша жизнедеятельность оказывает воздействие на структуру планеты несколькими способами. В первую очередь это производимые нами выбросы углекислого газа. Они значительно превышают объем, которые вырабатывали вулканы в течение многих лет, соответственно меняется и состав воздуха и температурный режим планеты, сообщает «Би-Би-Си». Также, человек перемещает по поверхности Земли больше материалов, чем это делают «традиционные перевозчики» - реки и оползни. Это сказывается на характеристиках осадочных пород и отложений: они содержат в себе все больше следов человеческой жизнедеятельности. К изменениям, вызванным человеком, причисляют и повышение кислотности мирового океана. Этот процесс может привести к остановке роста кораллов, что приведет к изменениям в структуре морских рифов, которые можно будет увидеть спустя много лет. Под воздействием человека меняется биологический состав планеты - некоторые виды растений и животных исчезают или меняют ареалы своего обитания, соответственно меняются и пищевые цепочки. По мнению специалистов университета Лестера, все эти изменения являются очень заметными, и даже по прошествии многих лет они легко могут быть обнаружены. Можно сказать, что антропоцен начался 200 лет назад с индустриальной революцией, или 5000 лет назад, когда в породах стали скапливаться первые результаты металлообработки. Британские ученые считают, что индустриализация настолько изменила Землю, что все больше оснований для того, чтобы говорить о том, что предыдущая эра закончилась и ей на смену пришла другая. Другой вопрос, не менее важный, когда и чем эта эра закончится.