Ричард Эллис нетерпеливо шагает по комнате, уставленной компьютерами, стараясь сладить с охватившим его волнением. Сегодня вечером он намеревается доказать то, что большинство астрономов считают почти невозможным: самая отдаленная галактика, не является таковой. Последнее измерение, сделанное японским телескопом SUBARU, позволило определить расстояние до этой галактики, чей свет стартовал к Земле приблизительно через миллиард лет после Большого Взрыва. Но Эллис подозревает, что он обнаружил не одну, а целых шесть галактик, находящихся примерно на расстоянии в пятьсот миллионов лет дальше. Открытие подобное этому дало бы астрофизикам первую реальную возможность продвинуться в направлении таинственной эры в эволюции космоса. Известный как Средневековье (Смутное время) вселенной, этот период примерно в 200 миллионов лет, прошедший после того, как погасла последняя вспышка Большого Взрыва, и начали появляться первые краснеющие, подобно нашему солнцу, звезды. Что происходило в космическом Средневековье, мы видим сейчас, словно на сцене, где расположились миллиарды великолепных галактик, и все, из чего они состоят – мерцающие газовые облака, пламенные звезды, крошечные планеты и гигантские черные дыры. Когда началось Средневековье, космос представлял собой бесформенное море частиц, а через пару сотен миллионов лет, когда оно закончилось, вселенная уже сверкала молодыми звездами, собранными в рождающиеся галактики. Именно во времена Средневековья, химические элементы, которые мы так хорошо знаем – углерод, кислород, азот и большинство остальных, возникли из первоначального водорода и гелия. И именно в это время начали образовываться большие структуры современной вселенной – суперкластеры тысяч галактик, простирающиеся на миллионы световых лет. Так далеко до сих пор никакие мощные телескопы не могли проникнуть. «Мы имеем альбом фотографий вселенной,- говорит Ави Лоеб, специалист по теоретической астрофизике из Гарвардского Университета, - но в нем пропущены страниц, словно если бы вы имели альбом с фотографиями своего ребенка в младенчестве, а затем сразу в подростковом возрасте и ничего между ними». Прежде не возможно было увидеть галактики в течение первых 500 миллионов лет после Большого Взрыва, их сигнал слишком слаб для любого телескопа, даже существующего в настоящее время. Но сама вселенная предоставляет возможность повысить разрешающую способность телескопа. Теория относительности говорит, что массивные объекты деформируют пространство вокруг себя, отклоняя световые лучи от первоначального направления. В 1930-х годах Альберт Эйнштейн объяснил, что это значит – звезда может действовать как линза, искажая и усиливая свет от объекта, расположенного позади нее, но в действительности, это, по-видимому, случается крайне редко, так что мы почти никогда этого не будем видеть. Но Эйнштейн ошибся. Так называемые гравитационные линзы стали главным фактором в современной астрономии. Они позволили определить существование крошечных планет вокруг звезд, расположенных на расстоянии в тысячи световых лет. Если вы смотрите на массивный кластер галактик, предположил Эллис, вы могли бы видеть усиленные изображения более удаленных галактик, слишком слабые, чтобы быть обнаруженными иными способами. Так год или два назад, он начал наблюдать через Гавайский телескоп Кек галактические кластеры и обнаружил шесть возможных объектов, подходящих под это предположение. Чтобы убедиться, в том, что они расположены действительно далеко, Эллис и его партнер, аспирант Дэн Старк, решили повторить наблюдение. «Мы хотим быть абсолютно уверенными, что мы не дурачим сами себя», - сказал Эллис, - Прежде мы утверждали, что мы действительно их обнаружили». Примерно в течение часа, все выглядело так, словно у него больше не будет шанса. Но инженеры этой ночью решили проблему. Когда ассистент вводил имя пользователя в действующий компьютер телескопа, он делал ошибку. И всякий раз программа зависала. Ошибка теперь исправлена. И Кек может работать в нормальном режиме снова, и Эллис в состоянии подтвердить, что, по крайней мере, три из предполагаемых галактик, действительно, расположены дальше на сотни миллионов световых лет - и на сотни миллионов лет ближе к Большому Взрыву, чем что-либо наблюдаемое раньше. (27 августа, «Time magazine»).