30 августа 2022 года над Каталонией сформировалась гигантская суперъячейка; из неё выпал град диаметром 4–9 см, отдельные «камни» достигали 12 см. Это был самый сильный ливень, когда-либо зарегистрированный в стране, и самый крупный град за последние 30 лет; 70 человек получили травмы, один человек погиб; инфраструктуре был нанесен значительный ущерб.

Благодаря кампании, начатой Метеорологической службой Каталонии ещё в 2018 году, многие наблюдатели и просто граждане предоставили службе фотографии градин. Некоторые даже сохранили «камни с неба» в холодильниках, передав потом образцы специалистам. Это стало отправной точкой исследования, направленного на изучение процессов роста внутри градин, их формирование, основанного на анализе внутренней структуры, сохраняя при этом их целыми. 

Барселонские учёные в своей работе сосредоточились на инновационной и ранее не использовавшейся методике компьютерной томографии (КТ), с помощью которой и был сделан анализ града. Методика позволяет получить полное трёхмерное изображение внутренней структуры «камня» без каких-либо изменений в структуре. С её помощью была проведена количественная оценка плотности различных слоёв. КТ-сканирование стало главной новизной исследования и открывает многообещающие перспективы для дальнейшего анализа в этой области.

Каждый «пришелец с небес» был отсканирован, начиная с места расположения ядра. В результате выяснилось, что даже идеально круглые снаружи градины имели неправильные оси и смещенные ядра. Так, нижние части были толще из-за интенсивного взаимодействия с воздухом при падении. А структура воздушных пузырьков и форма градин позволяют утверждать, что они состояли из отдельных слоёв с разной плотностью. Также обнаружилось, что «камни» могут расти неоднородно в трёх направлениях.

В итоге было выявлено два типа градин: сферические и неправильной формы. Сферическая форма характерна в основном для тех, у которых диаметр 5 см или меньше. До сих пор считалось, что градины гигантских размеров могут иметь только неправильную форму. Однако выяснилось, что даже идеально круглые снаружи гиганты, имели неправильные оси и смещенные ядра. А градины с неправильной внешней формой иногда демонстрировали равномерный внутренний рост, а круглые образцы могли расти хаотично. И в этом заслуга учёных Барселоны: применив КТ-сканирование, было опровергнуто предположение, что крупные градины всегда имеют неправильную форму.

Понимание того, как формируется град, поможет прогнозировать его образование с высокой точностью, что особенно важно, так как климатические изменения увеличивают вероятность опасных конвективных явлений.