Миниатюрные и интегрированные электронные устройства становятся всё более актуальными и распространёнными во многих сферах жизни. Термоэлектрические устройства привлекательны тем, что они улавливают тепло тела и не требуют воздействия света (как солнечные батареи) или движения (как пьезо- и трибоэлектрические генераторы). Любая разница температур, например, между кожей и окружающим воздухом может быть напрямую преобразована в электрический потенциал. Текстиль, подключённый к датчику, питает устройства без использования батарей. Технология всё чаще используется в нескольких областях, включая интернет вещей, робототехнику, здравоохранение, в частности, мониторинг состояния здоровья и диагностику с помощью датчиков.

Любая одежда соприкасается с телом, поэтому и электронный текстиль, из которого она шьётся, должна отвечать повышенным требованиям защищённости (безопасно и стабильно проводить электричество) и одновременно – условиям комфортности и гибкости. Для этого лучше всего подходят полимеры. В Технологическом университете Чалмерса (Швеция) нашли решение. Учёные рассказали о ноу-хау: они представили обычную шёлковую нить, покрытую проводящим пластиком, которая демонстрирует многообещающие свойства для превращения ткани в генераторы электроэнергии. Этот пластичный материал с заданной химической структурой делает его электропроводящим и подходит для текстиля.

Эксперименты продемонстрировали, что нить сохраняет работоспособность в течение как минимум года. Кроме того, её можно стирать в машинке. «После семи стирок нить сохранила 2/3 своих проводящих свойств. Это очень хороший результат, хотя его необходимо значительно улучшить, прежде чем он станет коммерчески интересным», – комментируют разработчики.

Термоэлектрический материал на сегодня может изготавливаться только в лаборатории, поскольку делается он вручную. Однако учёные уверены, что их ноу-хау можно автоматизировать и, значит, масштабировать технологию.