Разложение пластика и появляющиеся в результате микрочастицы оказывают негативное воздействие на окружающую среду и фауну по всему миру. В недавнем исследовании доказано, что краситель, входящий в состав пластмасс, оказывает значительное влияние на их стабильность. Статическая экспериментальная выдержка крышек от полипропиленовых бутылок разного цвета от одного и того же производителя в умеренном климате показала любопытные результаты.

Ученые из ЮАР и Великобритании разложили на южной стороне крыши университета под углом 45° крышки шести цветов и оставили их на 3 года под воздействием солнца, ветра и других погодных явлений. В итоге обнаружилось, что чёрный, белый и серебристый пластик практически не пострадал, в то время как окрашенный синим, зелёным и особенно красными пигментами, значительно ухудшился.

Во второй части экспериментов были собраны пластиковые контейнеры из полиэтилена высокой плотности с отдаленного пляжа в Южной Африке и проанализировано их состояние в зависимости от указанной даты изготовления. Большинство предметов были чёрными или белыми; образцы возрастом до 45 лет пребывали в неплохом состоянии, отмечались лишь незначительные истирания.

Похоже, что яркие красящие пигменты не защищают пластик от ультрафиолета, что вызывает изменение полимерной структуры, приводит к хрупкости пластмасс, способствуя быстрому разрушению. Данное исследование впервые даёт убедительные доказательства того, что добавки в красители существенно влияют на разложение пластика и что выбор цвета может повлиять на его устойчивость. Кроме того, время пребывания пластика в окружающей среде имеет важные последствия для сбора мусора и уборки; гораздо легче удалить более крупные, видимые неповрежденные предметы, чем сильно разложившиеся фрагменты и частицы.

Проверка влияния красящих добавок на разложение пластмасс считается сложной задачей, учитывая множество переменных, которые могут влиять на процесс. Тем не менее, знания о влиянии красителей на разложение полимеров имеют решающее значение для получения надежных данных, поддерживающих производственные решения об использовании пигментов. Таким образом, по мнению учёных, их работа полезна в контексте выбора цвета при производстве пластика.