Пчёлы обладают высоким уровнем интеллекта. Скорее всего, это связано с их общественным образом жизни. Ведь существует закономерность – обычно социальные животные умнее одиночек. Пчёлы ориентируются в пространстве, имеют свой язык – танцы, могут «поведать» друг другу, куда лететь за пищей; умеют считать. А ещё есть уникальный вид – пчелы-парфюмеры; из-за любви к орхидеям их называют орхидными. 

Даже внешний вид указывает на их особенность: панцирь ослепительно блестит и переливается на солнце оттенками радуги от красного до синего. Эти насекомые, похожие на драгоценный камень, в плане социальной организации стоят на одном из последних мест среди видов пчёл, но по «цветочной части» им нет равных: чтобы пить нектар, скрывающийся в глубине орхидей, они обзавелись самым длинным хоботком среди всех перепончатокрылых. А ещё задолго до человека они изобрели рецепт приготовления «духов» на основе цветочных ароматов.

Было доказано, что орхидные пчёлы не любят, когда ароматы разных орхидей смешиваются между собой. Поэтому в поисках цветов определённого вида самцы преодолевают огромные (по их меркам) расстояния, иногда превышающие 50 км — на порядок больше, чем могут пролететь трутни обычных пчёл. Они собирают ароматы в специальные кармашки на задних лапах, составляя, таким образом, свой собственный неповторимый букет, порой достаточно сложный (например, они собирают запах грибов на гниющей древесине). Такое поведение известно с 1960-х годов, а вот причину установили только недавно.

После трёх лет экспериментов исследователи из Рурского университета (Германия) в сотрудничестве с коллегами из США разгадали тайну. Пчелиный аромат служит сексуальным сигналом и повышает репродуктивный успех самцов. Самцы выпускают аромат из мешочков во время ритуала ухаживания.

Спаривание пчёл-орхидей редко наблюдается в дикой природе, и тем более в лабораторных экспериментах было почти невозможно заставить их спариваться. Учёные терпеливо предлагали ряд самых оптимальных условий: и большую клетку, и идеальную пыльцу растений… Их терпение было вознаграждено. Стало ясно, что определённый аромат является привлекательным для конкретной самки и запускает у неё брачное поведение. После оплодотворения самка начинает создавать гнездо, откладывает яйца и наполняет их пыльцой. А далее будущая мамочка совсем не отлетит от гнезда. Она будет охранять его от хищников и… сородичей!

Пчёлы-парфюмеры считаются важными опылителями в тропиках Америки. От них зависит жизнь многих видов орхидей. А в свете климатического кризиса и сокращения пчелиных колоний в мире, важно знать любые особенности обитания и поведения этих насекомых.