В зависимости от погодных условий «парашютики» одуванчиков раскрываются, чтобы улететь, или, наоборот, закрываются, чтобы ветер их не подхватывал. Международная группа учёных впервые подробно изучила работу этого биомеханизма. О результатах исследования сообщает РИА Новости. 

Каждое семя одуванчика прикреплено тонкой трубкой примерно к сотне щетинок, которые образуют структуру, похожую на парашют. Когда семена отрываются от головки цветка, эти пучки волосков ловят ветер – таким образом они способны распространяться на расстояние до 100 км. В условиях высокой влажности мохнатый парашют закрывается. В сухую погоду – раскрывается, чтобы семена могли лучше ловить потоки воздуха. Каким образом одуванчики настолько эффективно реагируют на окружающую среду, до сих пор известно не было. 

Недавнее исследование показало, что парашюты открываются и закрываются с помощью механизма, похожего на актуатор, или привод – «устройства», которое преобразует сигналы в движение. «Центр парашютов» оценивает влажность окружающей среды, поглощая молекулы воды из воздуха. Реагируя на эти сигналы, растения “решают” — открывать свои парашюты и улететь или же закрыть и остаться на месте. Было установлено, что привод имеет уникальную радиальную трубчатую конструкцию, к которой прикрепляются волоски парашюта — это обеспечивает их одновременное движение. Чтобы открыть или закрыть парашют, актуатор меняет свою форму. 

Исследователи изучили механизм работы растения, используя свой опыт в области биологии растений и машиностроения. Они поместили одуванчики в специальную камеру с регулируемой влажностью и измерили её влияние на привод. Учёные обнаружили, что более высокая влажность вызывает вздутие актуатора и механическое движение волосков вверх – таким образом парашюты закрываются.