Почти ежегодно в этом веке учёные обнаруживают в морских глубинах загадочных существ, и никто не знает, какие ещё открытия подарит Мировой океан. Как говорят учёные, ближайший космос порой изучен лучше, чем дальние и глубокие воды океанов. Вот и недавно научный мир порадовала причудливая и в высшей степени странная особь, выжившая за 180 млн лет (!) эволюции.Учёные из Французского музея естественной истории на полукилометровой глубине в юго-западной части Тихого океана выловили чудо-юдо, сообщает The Conversation. Эта дальняя родственница морской звезды выглядит и странно, и устрашающе: у нее многоугольный рот в центре брюха и 8 челюстей с острыми зубами и столько же 8 тонких извивающихся щупалец-«рук», каждая из которых длиной 10 см вооружена рядом крючков и шипов. Морское чудище назвали Ophiojura exbodi в честь его первооткрывателей — экспедиции EXBODI. Это совершенно уникальный и ранее неописанный тип животного, единственный вид древнего рода.Исследователи сравнили ДНК найдёныша с огромным рядом морских животных из класса офиуры, или змеехвосток. Офиуры — это самый разнообразный класс иглокожих, включающий около 2 000 видов. В итоге выяснилось, что Ophiojura exbodi отделена от своих ближайших живых родственников офиур 180 млн лет эволюции! Это значит, что их последний общий предок жил ещё в тот период, когда динозавры только начинали развиваться. Учёные называют таких животных палеоэндемиками. Это представители когда-то распространённых форм жизни на планете, чей ареал сегодня ограничен несколькими небольшими областями или вообще одной средой обитания, а сами эти животные представлены одним или несколькими видами. Подобные древности обнаруживаются в основном в тропических водах на границах континентов и на склонах подводных гор или вулканов на глубине от 200 до 1000 м. В частности, Ophiojura exbodi и была найдена в 200 км к югу от Новой Каледонии в районе древней подводные горы Банк Дюран, которой около 100 млн лет. Этот район до последнего времени почти не был исследован.Подводные горы – это особые места в глубоководном мире со своей уникальной экосистемой. Эти сообщества очень чувствительны к тому, что человеческая деятельность всё чаще тревожит эти отдалённые малоизученные места. Огромный вред природе морского дна наносит добыча ценных минералов и глубоководное траление – способ ловли донных рыб. Поэтому правительство Новой Каледонии уже учредило морской парк в районе горы Банк Дюран.