Учёные долгое время считали, что температура, особенно морозы, ограничивает разнообразие видов растений, поскольку они распространяются из тропиков и адаптируются к более холодным регионам, расположенным ближе к полюсам. Идея о том, что одна только температура является причиной уменьшения разнообразия, получила название гипотезы тропического консерватизма.Новое исследование учёных из Университета Аризоны, результаты которого подготовлены к публикации в Proceedings of the National Academy of Sciences, использует большие данные, чтобы выявить дополнительные нюансы в структуре разнообразия растений и объяснить, почему одни регионы более богаты видами, чем другие. Оказывается, что засуха и сезонные колебания количества осадков являются более серьёзными факторами эволюционного разнообразия, чем высокие температуры.Исследователи создали карты эволюционного разнообразия в Северной, Центральной и Южной Америке, а также карты различных биомов, которые являются домом для определенных режимов температуры и осадков. Их результаты предоставляют доказательства, подтверждающие более тонкую точку зрения на гипотезу тропического консерватизма.Если бы гипотеза соответствовала действительности, то пустыни на юго-западе Америки были бы более эволюционно разнообразными, чем леса на северо-востоке Америки, просто потому, что пустыня более тёплая. Но очевидно, что это не так. Пустыня тёплая, как тропики, но сухая. Северо-Восток влажный, как тропики, но холодный. Но при этом Северо-Восток отличается большим эволюционным разнообразием, что указывает на то, что засуха оказывает более сильное влияние на разнообразие растений, чем температура.Морфологические и физиологические признаки, которые позволяют видам процветать в засушливых средах, развились у очень небольшого числа групп растений. Это указывает на то, что в эволюционных временных масштабах адаптивная проблема экстремальных условий более сложна в засушливых средах, чем при низких температурах.В пустынях на юго-западе Америки больше видов растений по сравнению с влажными лесами на северо-востоке Америки, но эти пустынные виды происходят из очень небольшого числа групп растений. Они сгруппированы на древе жизни с небольшим эволюционным разнообразием. Учёные отмечают, что хотя исследование было сосредоточено на растениях, их выводы могут быть применены и к животным, поскольку растения являются основой экосистемы. Исследователи были удивлены полученными результатами. Гипотеза тропического консерватизма существует уже давно, и они просто надеялись оценить её с помощью гораздо большего набора данных, чем когда-либо прежде. Вместо этого было обнаружено, что засуха, которой пренебрегали в предыдущих исследованиях, возможно, более важна, чем температура, в формировании структуры биоразнообразия в континентальном и, вероятно, глобальном масштабах.По словам учёных, использованный набор данных о ботаническом биоразнообразии был самым большим из когда-либо собранных. Теперь они планируют оценить, как нынешнее и будущее повышение температуры и засухи повлияет на глобальные закономерности биоразнообразия.