Недавнее исследование британских учёных, опубликованное в издании Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что изменения облачного покрова Земли способны ускорять глобальное потепление. Это выяснилось после изучения многолетних данных со спутников. Как правило, низкие облака оказывают охлаждающее действие, не пропуская лучи солнца к поверхности, а высокие - захватывают отражающую энергию, т.е. действуют согревающе, чем усиливают парниковый эффект. Специалисты провели исследование и определили, что второй тип облаков в ближайшее время будет наиболее распространён. Ранее учёные не могли утверждать об этом с полной уверенностью. Некоторые исследователи говорили, что облака, наоборот, отражают солнечный свет и выступают в роли «зонта». Исследователи из Имперского колледжа Лондона и Университета Восточной Англии разработали метод количественной оценки связи между спутниковыми наблюдениями за облаками для расчёта соотношения низких и высоких облаков в будущем, что позволит оценить процесс изменения облаков по мере нагревания планеты. Установлено, что облака усилят процесс глобального потепления с вероятностью 97,5%. Конечно, учёным непросто делать точные прогнозы реагирования климата на такие изменения. По утверждению авторов научной работы, проблема заключается в выбросах парниковых газов. Из-за увеличения концентрации углекислого газа в атмосфере, по сравнению с доиндустриальным периодом к середине XXI века на планете станет теплее на 3 °C.