Учёные из Японии и США раскрыли секрет возникновения пульсирующих полярных сияний. Оказалось, что их вызывают высокоэнергетические «электроны-убийцы», разрушающие озоновый слой нашей планеты и наносящие ущерб искусственным спутникам. Об этом сообщает информационное агентство РИА Новости со ссылкой на научное издание Geophysical Research Letters. Обычные полярные сияния возникают вследствие взаимодействия электронов солнечного ветра с магнитосферой Земли. Они проявляются в виде красивых разноцветных завес и всполохов, освещающих ночное небо в высоких широтах. Но есть особые – пульсирующие сияния, похожие на мерцающие в небе контуры облаков, интенсивность которых меняется в течение коротких промежутков времени, обычно от 2 до 20 секунд. Долго время учёные не могли понять, как возникают эти явления. Геофизики из Нагойского университета вместе с коллегами из NASA разработали теорию, объясняющую возникновение пульсирующих полярных сияний, и провели подтверждающее её компьютерное моделирование. Учёные пришли к выводу, что плазменные волны, генерируемые вблизи магнитного экватора, перемещаясь на север и юг, возбуждают электроны в магнитосфере. В результате этих взаимодействий образуются электроны как с низкой энергией в несколько сотен килоэлектронвольт, так и с высокой — в несколько тысяч килоэлектронвольт, и даже «мегаэлектронвольтные».По мнению авторов, именно последние ответственны за возникновение пульсирующих полярных сияний. Возбуждённые высокоэнергетические электроны рассеиваются в верхних слоях атмосферы, где они выделяют световую энергию. Результаты моделирования показывают, что такие электроны могут вызывать разрушение озона в мезосфере, примерно в 60 км над поверхностью Земли. Предполагается также, что это и есть те самые «электроны-убийцы», обладающие высокими энергиями, которые причиняют повреждения искусственным спутникам.Авторы планируют проверить свои результаты экспериментальным путём. В декабре 2021 года Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) в сотрудничестве с NASA планирует запустить исследовательскую ракету LAMP. Предполагается, что измерения, сделанные во время полета ракеты в стратосфере и мезосфере, подтвердят гипотезу о связи пульсирующих полярных сияний с мегазаряженными «электронами-убийцами».