Киты совершают самые дальние миграции в Мировом океане. Они преодолевают расстояния в 15 000-25 000 км, переплывая из тропических морей в полярные и обратно. Удивительно, но наука до сегодняшних дней не могла убедительно объяснить, почему киты выбирают такие продолжительные маршруты. Зоологи из Университета штата Орегон позволили себе выдвинуть новую версию об истинных причинах китовых путешествий; свои наблюдения и выводы они опубликовали в журнале Marine Mammal Science, сообщает Naked Science. Есть вековая парадигма миграций – это кормление и размножение: сначала животные нагуливают жир в богатых планктоном полярных водах, а потом вынуждены перемещаться в тёплые моря для родов и выхаживания потомства. Американские учёные предоставили факты из поведения косаток, которые согласуются с гипотезой «кормление - линька». То есть, по их мнению, линька кожи может быть главным фактором для дальних путешествий: перемещение из холодных вод в тропические помогает им поддерживать здоровье кожи.Авторы в течение 8 лет с помощью закрепленных GPS-маячков следили за маршрутами 62 антарктических косаток (Orcinus orca) из 4 различных экотипов, отличающихся длительностью и протяженностью миграций. В ходе мониторинга зоологи обнаружили новорождённых детёнышей в водах Антарктики, а не в тропических районах Атлантики, как считалось ранее. Поэтому они предложили новую гипотезу. Киты, как и многие животные, нуждаются в постоянном отшелушивании и обновлении кожи (некоторых гигантов именно так и отследили – по остаткам сброшенной кожи). Однако эволюция с ними распорядилась интересным образом. В полярных водах, где температура может приблизиться к 0 °, чтобы сохранить тепло тела, замедляется кровоснабжение. Сосуды, подходящие к поверхности кожи кита, сужаются, чтобы кровь не слишком охлаждалась. Замедление кровоснабжения позволяет сохранить тепло, но нарушает нормальные метаболические реакции, протекающие в кожном покрове, в частности кожа покрывается плотной плёнкой, состоящей из диатомовых водорослей. Такое биологическое покрытие защищает китов в холодной воде и позволяет им пережить период замедленного метаболизма кожи. Однако слой водорослей со временем становится рассадником паразитов и потенциально вредоносных бактерий. Соответственно, антарктические косатки вынуждены мигрировать в тёплые воды. Здесь они восстанавливают метаболизм, сбрасывают старую кожу с наросшей водорослевой плёнкой, пронизанной паразитами и микробами.То есть, по предложенной версии, киты мигрируют для поддержания здоровой кожи. Это может быть важной физиологической потребностью. Однако единого мнения у учёных по этому поводу нет. Исследования будут продолжены.