Стремительное таяние полярных льдов вызывает повышенную обеспокоенность учёных и защитников природы, призывающих всех на борьбу с парниковыми газами и глобальным потеплением. Однако самые известные жители Антарктиды – пингвины – вряд ли бы поддержали эти алармистские настроения. Биологи уже достаточно давно заметили, что популяция пингвинов Адели – самого распространенного в Антарктиде вида этих птиц – увеличивается вместе с таянием прибрежных льдов и уменьшается в те годы, когда ледяной покров вновь нарастает. Причина этого явления была до сих пор неясна, но теперь учёным из Института полярных исследований в Токио удалось заполнить этот пробел.Авторы исследования с помощью электронных средств – GPS-датчиков, акселерометров и видеокамер – в течение четырех сезонов внимательно отслеживали жизнь 175 пингвинов – куда они ходят, где плавают и даже сколько добычи съедают за один раз. Выяснилось, что безо льда этим пингвинам живется лучше. Это может показаться противоречащим здравому смыслу, но объясняется всё достаточно просто. В отсутствие льда пингвины должны меньше ходить и могут больше плавать, а плавают они значительно лучше, чем ходят.В «ледяные» сезоны пингвинам приходится пройти достаточно длительный путь до ближайшего разлома во льду, в который можно нырнуть и добыть себе пищу. Но когда лёд отступает, они могут начать охоту буквально «с порога» своего гнезда, что существенно менее энергозатратно. И что также важно, такая доступность воды снижает конкуренцию между пингвинами за криля – основную их пищу. Сам же криль, в свою очередь, также хорошо размножается в тёплые сезоны, поскольку водоросли, которыми он питается, получают больше солнечного света, и, соответственно, лучше растут.Однако всё это верно только для тех пингвинов, обитающих на материковой части Антарктиды. На островных пингвинов и тех, кто проживает на Антарктическом полуострове, таяние льдов производит обратный эффект. Причину учёные пока не поняли, и это, видимо, станет темой их следующего исследования.