В Гималаях расположены 9 из 10 самых высоких горных пиков. Это неслучайно – именно этот регион является границей между движущейся на юг Евразийской тектонической плитой и движущейся на север Индийской тектонической плитой. Медленное столкновение плит и погружение Индийской плиты под Евразийскую создало в этом районе зону гор, которую теперь называют Гималаями. Но Индийская плита не полностью погружается под Евразийскую плиту вдоль всей Гималайской дуги. В некоторых областях эти две плиты буквально соединены друг с другом и накапливают тектоническое напряжение. Когда сопротивление превышает определённые пределы, их движение на этом участке соприкосновения быстро ускоряется и они скользят мимо друг друга. Именно этот процесс и может стать первопричиной грядущих сильных землетрясений. Группа геофизиков из Калифорнийского технологического института (США) исследовали взаимодействия и количественные характеристики геологических разломов в регионе. Для этого они сравнили известные скорости сходимости Индийской и Евразийской плит (примерно 18 миллиметров в год) с относительными скоростями плит, полученными из измерений на 270 наземных станциях GPS. Учёные обнаружили, что регионы, где Индийская и Евразийская плиты не слишком сильно перемещаются друг относительно друга, имеют высокий уровень блокировки разломов. Именно в этих областях и происходит накопление тектонической энергии. Этот процесс можно сравнить со сжатием спиральная пружины. Потенциальная тектоническая энергия по мере накопления может привести к сильным землетрясениям. Моделирование обнаружило четыре сегмента Гималайской дуги, характеризующиеся высоким уровнем блокировки разломов. Эти регионы длиной в сотни километров охватывают части Индии, Непала и Бутана. Оценив количество «проскальзываний» между плитами в этих сегментах, команда исследователей пришла к выводу, что в этих регионах возможны сильные землетрясения силой более 8,5 баллов. Выполненная работа по сути представляет карту сейсмической опасности Гималайской дуги. Работа очень важна, потому что в регионе проживают миллионы людей, значительная часть которых живет в густонаселённых городах, заполненных склонными к землетрясениям сооружениями. Результаты работы были опубликованы издании Geophysical Research Letters .