Крупнейший в мире айсберг, отколовшийся от ледника в Западной Антарктиде, должен в ближайшее время отправиться в свободное плавание, сообщают учёные из университета Суонси в Британии. Колоссальный айсберг, получивший обозначение А68, откололся от шельфового ледника ещё в июле 2017 года. В течение первого года он почти не дрейфовал, оказавшись на мели. Сейчас он движется в северо-восточном направлении и почти достиг кромки постоянного морского льда в океане.Когда он откололся от ледника, айсберг имел площадь почти в 6 000 кв. км и за последние 2,5 года лишь слегка уменьшился в объеме. Однако учёные уверены, что когда айсберг выйдет на океанские просторы свободные ото льда,то он начнёт быстро разрушаться.По соотношению длины и толщины айсберг похож на стопку из пяти листов бумаги формата A4, но океанские волны уже не превратили айсберг А68 в массу битого льда, и вряд ли он уцелеет после выхода за кромку постоянного морского льда. Сейчас морские течения и ветер заставляют айсберг дрейфовать вдоль восточного берега Антарктического полуострова, а во время нынешнего летнего сезона скорость дрейфа резко возросла. Айсберг А68 находится на южной широте 63°, и учёные могут с уверенностью прогнозировать траекторию его дальнейшего движения. Обогнув северную оконечность полуострова, гигантский айсберг переместится к северу и войдет в относительно тёплые воды Южной Атлантики. Учёные называют это направление «аллеей айсбергов».Многие из крупнейших антарктических айсбергов достигают южной широты 54°, то есть доходят до острова Южная Георгия. Крупнейшим из когда-либо виденных айсбергов в наши времена был айсберг В15, который откололся от ледового шельфа Росса в 2000 году и имел площадь в 11 000 кв.км. Один из его обломков, имеющий сейчас площадь всего в 200 кв.км, находится на полпути к Южным Сандвичевым островам, расположенным к востоку от острова Южная Георгия. Столь крупные ледовые объекты находятся под непрерывным наблюдением метеоспутников из-за опасности, которые они представляют для судоходства.