К такому выводу пришли исследователи из США, которые оценили воздействие солнечных лучей на пластмассовый мусор. Причём темпы разложения этого вида пластмасс под воздействием солнечного излучения выше, чем считалось ранее, в 10-100 раз. Тем не менее, речь всё равно идёт о десятилетиях и столетиях. До этого открытия считалось, что этот загрязняющий природную среду материал, широко используемый для упаковки пищевых продуктов из-за его легкости и низкой стоимости, будет сохраняться в естественной среде не одну тысячу лет. Проведённые специалистами исследования, с применением моделирования солнечного излучения показали, что полистирол может химически разлагаться до углерода и углекислого газа гораздо быстрее. Дело в том, что предыдущие оценки времени распада этого вида пластмасс были сосредоточены на роли микробов, без учета воздействия солнечного света. Последнее исследование показывает, что полистирол имеет идеальную структуру и химический состав для поглощения солнечного света. Именно благодаря поглощению энергии солнечного света внутри массы полистирола происходят химические реакции, которые и заставляют <#LINK href="https://www.independent.co.uk/environment/sunlight-polystyrene-plastics-marine-pollution-microplastics-a9150401.html" text="разлагаться"> полистирол на растворенный органический углерод и углекислый газ.