На планете всё чаще бушуют пожары. Иногда же над продолжительно горящими лесами образуются облака Cumulonimbus Flammagenitus (или Pyrocumulonimbus). Они относятся к редким атмосферным явлениям, поэтому считается большой удачей, когда их удается отследить и задокументировать. В августе это удалось сделать американским метеорологам с необычного ракурса — «с крылатой лаборатории» NASA, самолёта Douglas DC-8.Изучение Pyrocumulonimbus является частью FIREX-AQ – совместного проекта Национального управления океанических и атмосферных исследований NOAA и NASA. FIREX-AQ исследует влияние пожаров на региональную и планетарную окружающую среду, последствия в изменении климата, на качество воздуха над континентальной частью США. Практическая часть исследования заключается в улучшении прогнозов погоды, своевременный мониторинг воздуха, в предоставлении более полной информации первым лицам, принимающим меры реагирования, и должностным лицам в области здравоохранения. Кроме того, специалисты собирают информацию о том, как распространяются пожары, куда огонь пойдет дальше и как с ним бороться, сообщается на сайте FIREX-AQ.«Огненные» облака образуются только в тех редких случаях, когда одномоментно складывается комплекс условий — сочетание атмосферной нестабильности, наличие в ней влажности и тепловой нагрузки от лесных пожаров: горячий воздух выносит дым (частицы становятся ядрами конденсации) высоко вверх. Вообще, в атмосфере частицы дыма, увлекаемые воздушным течением, могут путешествовать по планете, задерживаясь в воздухе на месяца и оседая по мере движения в разных регионах. Это сопоставимо с механизмом извержения вулкана средней мощности, пепел которого распространятся на тысячи-тысячи километров.Хотя учёные уже неплохо изучили, какие вулканы выбрасывают пепел в стратосферу и как эти частицы влияют на погодообразующие факторы, у них мало сведений и наблюдений об облаках, возникших в результате пожаров. Поэтому можно понять радость метеорологов, которые смогли спрогнозировать появление такого облака над штатом Вашингтон, пролететь сквозь него на самолете DC-8 во время лесного пожара (фотография была сделана на высоте 9 км), собрать с помощью специальных датчиков максимально возможную информацию (пробы газов и твёрдых частиц в облаке, показания температуры, влажности, скорости ветра и т.д.). Они, кстати, отметили, что солнце кажется оранжевым в результате светоотражающих частиц дыма. А сам полёт сквозь густой дым и над необычным облаком показался им чем-то фантастически «потусторонним». Первые данные и анализ параметров специалисты надеются опубликовать уже в ближайшее время.