Несмотря на незначительные размеры, микроорганизмы, в том числе бактерии, вирусы и водоросли, являются одними из самых плодотворных регуляторов окружающей среды на планете. Эти крошечные одноклеточные виды обладают способностью изменять климат Земли, распространять болезни людей, регулировать метаболизм животных, а некоторые служат строительным материалом для пищевой цепи в воде. В Великих озерах (США), которые обеспечивают питьевой водой 48 млн. человек и поддерживают рыболовный промысел стоимостью 7 млрд. долларов, исследователи из Университета Миннесоты (США) при финансировании Национального научного фонда, после анализа образцов воды и донного ила, собранных в течение 4 лет, <#LINK href="https://phys.org/news/2019-07-minuscule-microbes-wield-enormous-power.html" text="обнаружила"> около 160 новых видов микроорганизмов. По словам исследователей, каждая капля воды в озере Мичиган, содержит около 1 миллиона бактериальных клеток и 10 миллионов вирусов. Проведённое исследование приобрело большую важность, поскольку некоторые микроскопические организмы показали способность быстро размножаться, порой с катастрофическими для человечества последствиями. В течение последних двух десятилетий массивные ядовитые цветы цианобактерий обрушивались на западный бассейн озера Эри (одно из 5 озер) каждую весну. Это явление обнаружено впервые из космоса. Оно делает питьевую воду небезопасной для потребления. Цианобактерии улавливают солнечный свет и производят большую часть кислорода на Земле подобно растениям. Наряду с этим некоторые виды цианобактерий производят токсины, которые могут вызвать повреждение печени, если люди будут употреблять их в питьевой воде. Проблема в том, что учёные до сих пор не до конца понимают причины этих процессов. Процессы интенсивного распространения определённых видов микроорганизмов специалисты связали с усилением глобального потепления.