Эта история началась в конце ХІХ века. В 1891 году в долине округа Су, что в штате Небраска, США, были обнаружены крайне необычные подземные образования, названные впоследствии «штопор дьявола» (Daemonelix). Выглядели эти образования как длинные закрученные спирали, не очень толстые, но уходившие глубоко под землю. Материал очень напоминал камень. Было в этом что-то странное и непонятное, чего суеверные местные старались избегать. Очень похоже было на следы огромного штопора, ввинченного какими-то неведомыми силами в землю.Как сообщает <#LINK href="http://nat-geo.ru" text="журнал"> National Geographic Россия, в то время это явление попытались объяснить исследователи из Университета Небраски. По их версии, «спирали» в земле – это следы древних губок или водорослей, которые населяли озеро, существовавшее здесь 20 млн. лет назад.Однако позже, на дне одного из таких образований, были найдены останки млекопитающего, которые, как выяснилось, принадлежали предку современных бобров, обитающих в Америке. Стало понятно, что именно эти «доисторические бобры» (Palaeocastor) и создавали норы в форме спиралей. А вынуждал их к этому климат. В ареале их обитания он был резко-континентальным, с большими суточными колебаниями температуры, с жарким засушливым летом и очень холодной зимой. Делали они это с помощью своих мощных челюстей и передних лап, предназначенных для рытья. Кстати, несмотря на то, что эти животные – предки современных бобров, они сильно отличались от своих потомков. Прежде всего, древние бобры жили только на суше, и были они существенно меньше по размеру. Так, длина тела современного бобра составляет около 1,3 м, тогда как у «доисторического бобра» не превышала и 30 см.