Учёным давно известна цикличность в характере активности Солнца. Наиболее известен и лучше всего изучен солнечный цикл длительностью около 11 лет (цикл Швабе). Иногда именно его и имеют ввиду, говоря о солнечной активности. Специалисты выделяют также удвоенный цикл Швабе длиной около 22 лет (так называемый «цикл Хейла»), при котором магнитное поле Солнца возвращается к исходному через два полных 11-летних цикла. В поведении солнечной активности имеются также гораздо менее выраженные циклы большей длительности с периодом около 100 лет, а также сверхдлинные циклы длиной в несколько тысяч лет.Различной может быть и амплитуда солнечной активности. Так, на стыке XVIII и XIX веков активность светила была очень слабой, а в середине прошлого века – чрезвычайно мощной. Сейчас солнечная активность находится на минимальном значении за 11 лет, но, как говорится в сообщении <#LINK href="http://tesis.lebedev.ru" text="лаборатории рентгеновской астрономии Солнца Физического института имени Лебедева РАН (ФИАН)">, она может начать расти уже во второй половине 2019 года. Учёные считают, что солнечный максимум текущего цикла был пройден в 2012 году. Он оказался одним из самых слабых в современной истории. Это дало пищу для противоречивых прогнозов: от опасений, что Солнце впадёт в новый минимум Маундера (период крайне низкой активности во второй половине XVII века, совпавший с малым ледниковым периодом на Земле), так и до противоположных сценариев, что энергия, не нашедшая выхода в этом максимуме, высвободится в следующем и приведёт к рекордным всплескам активности. Уже совсем скоро специалисты сделают предварительный вывод о том, какой из возможных сценариев солнечного цикла реализуется.