Кораллы в Большом Барьерном рифе имеют достаточные генетические вариации, чтобы адаптироваться и выдержать повышение температуры океана в течение, по крайней мере, ещё одного века или более чем на 50 лет дольше, чем предыдущие оценки. К таким выводам, используя генетические образцы и компьютерное моделирование, пришли эволюционные биологи.«Это означает, что эти кораллы по-прежнему будут вымершими, если мы ничего не сделаем. Но это также означает, что у нас есть шанс их спасти и даёт нам дополнительное время, чтобы действительно что-то сделать с глобальным потеплением, что является основной проблемой», – заявил Михаил Мац, адъюнкт-профессор Техасского университета.Источником устойчивости кораллов является генетическая вариация между связанными, но широко рассеянными популяциями. Одним из основных коралловых рифов на Большом Барьерном рифе является разновидность оленеводческого коралла под названием Acropora millepora. Мац и его коллеги продемонстрировали, что в пределах одного и того же вида кораллов некоторые особи имеют гены, которые делают их более терпимыми, чем другие.Каждая коралловая колония производит миллион личинок каждый год, и эти личинки плавают на течениях на протяжении нескольких недель, пока не поселятся на новом рифе. Поскольку условия изменяются в определенном месте, например, вода нагревается, – индивидуумы видов, которые менее приспособлены, умирают, а лучше адаптированные индивидуумы процветают. Со временем, если входящие личинки дают генетические варианты для повышения выносливости, местное население переходит к более выносливому разнообразию.Эта генетическая вариация похожа на топливо для естественного отбора. Если этого достаточно, эволюция может быть чрезвычайно быстрой, потому что всё, что нужно сделать, это перетасовать существующие варианты между популяциями. Не нужно ждать появления новой мутации – она уже существует!