С начала 1990-х годов орбитальные космические аппараты время от времени фиксировали вспышки гамма-лучей, приходящих с Земли. Природа этих излучений до недавнего времени была непонятной. Дело в том, что такого рода излучение свойственно ядерным реакциям. Было неясно, какого рода ядерные реакции являются источником излучения, где и по каким причинам они происходят. Учёные из Японии выдвинули гипотезу, что при молниевых разрядах в атмосферном воздухе происходят быстротечные ядерные реакции, которые и сопровождаются вспышками излучений в этом диапазоне электромагнитных волн. Совсем недавно гипотеза, выдвинутая астрофизиками из Киотского университета (Япония), нашла свое подтверждение. Учёные создали массив детекторов гамма-излучения рядом с атомной электростанцией Кашивадзаки-Карива (Япония). В феврале этого года группа специалистов стала свидетелями явления, которое несомненно является скоротечной (продолжительностью менее одной секунды) ядерной реакцией. Явление сопровождалось всплеском гамма-излучения с относительно высокой энергией – до 10 мегаэлектронвольт. Специалисты объяснили, что молниевый разряд может ускорить некоторые электроны в атомах атмосферных газов почти до скорости света, и те, в свою очередь, могут затем стать источником гамма-лучей. Когда одно из этих гамма-лучей попадает в ядро атома азота в атмосфере, при столкновении может освободиться нейтрон. Большинство нейтронов поглощается другими азотными ядрами. Некоторые из них могут распадаться и эта реакция также сопровождается гамма-излучением. Все реакции такого рода продолжаются очень недолго и вреда живым существам на поверхности Земли не приносят. Результаты исследования опубликованы в журнале <#LINK href="https://www.nature.com/news/lightning-makes-new-isotopes-1.23033" text="Nature">.