На юго-востоке Казахстана недалеко от границы с Китаем есть необычно красивое место, которое иногда называют младшим братом американского Гранд-Каньона. Речь идет о Чарынском каньоне. Памятник природы входит в состав Чарынского национального парка, образованного 23 февраля 2004 года. «Виновницей» всей этой красоты является река Чарын – она за миллионы лет прорезала в горах ущелье. Его протяженность составляет почти 154 км.Каньон сложен из осадочных пород, возраст которых достигает 12 млн лет. Рельеф местности поражает разнообразием – тут скалы и холмы, колонны и арки… Высота отвесных гор порой превышает 150 - 300 м. Каньон разрезает слои неогена, карбона, магматические породы палеозоя и породы рифея. На его склонах и в долине реки всё ещё можно встретить скопления окаменелых костей мастодонтов, слонов, носорогов, гиен и других животных, обитавших миллионы лет назад. Помимо древних остатков, конечно, здесь обитают современные виды животного мира, из которых 17 занесены в Красную книгу Казахстана.Для туристов наибольшее любопытство представляет небольшой участок каньона – так называемая Долина замков: её длина около 2 км, ширина – от 20 до 80 м. Скалы здесь особенно причудливы, некоторые из них напоминают огромные замки (отсюда и пошло название). Здешний пейзаж путешествующие сравнивают с инопланетным.Чарынский каньон располагает еще одним интереснейшим для посещения местом – Ясеневая роща. На её территории произрастает реликтовый ясень – согдийский, переживший эпоху оледенения. Ботаники называют его реколюбивым за то, что он произрастает у рек. Этот вид ясеня сохранился только здесь и в Северной Америке. С 1964 году рощу объявили памятником природы.Оптимальное время для посещения каньона – весна, в это время нет зноя. А летом здесь достаточно жарко, зимой холодно, поскольку климат в регионе является резко континентальным. В любое время года в районе часто наблюдаются ветры, особенно в верхней части каньона.