Наибольшую угрозу для жизни людей представляют действующие вулканы Везувий (Италия), Ньирагонго (Демократическая Республика Конго), Попокатепетль (Мексика), Кракатау (Индонезия) и Пэктусан (Северная Корея).

За последние 400 лет из-за вулканов погибли около 280 тысяч человек. Например, из-за голода, наступившего после извержения вулкана Тамбора в 1815 году, скончались 92 тысячи человек, а извержение Кракатау в 1883 году спровоцировало цунами, унесшее жизни 36 тысяч человек.

С 1980-х годов смертность из-за вулканов неуклонно снижается, однако в значительной степени это обусловлено случайными причинами и не является результатом повышенной готовности к наступлению катастрофы.