В Гренландии найдены следы жизни микробов, обитавших на Земле 3.7 миллиарда лет назад. До сих пор древнейшими свидетельствами жизни на Земле были строматолиты из осадочных пород Западной Австралии, возраст которых оценивается около 3,5 млрд лет. Строматолитами называют ископаемые останки сложных микробных сообществ, в которых разные виды бактерий живут вместе, подстраиваясь под особенности метаболизма друг друга. По мере роста друг над другом, микроорганизмы формируют слои, которые могут распознать геологи и палеонтологи. Окаменелости дают возможность узнать как выглядела жизнь миллиарды лет назад. Однако 3,5 млрд лет считается здесь пределом – геологических пород, которые образовались бы в более раннее время, на Земле почти нет, соответственно, никто особо не питал надежд найти ещё более древние следы жизни. Австралийские исследователи нашли в Гренландии строматолит, которые оказались на 220 млн лет старше австралийских. Новые окаменелости на первый взгляд весьма непримечательны, они выглядят как небольшие конусообразные изменения в структуре метаморфических пород. Однако химические и геологические данные указывают на то, что они появились в результате жизни микробных сообществ, населявших морское мелководье. Согласно методу молекулярных часов, который анализирует скорость накопления изменений в ДНК, жизнь на Земле возникла около 4 млрд лет назад. Найденные окаменелости говорят о том, что эта цифра, скорее всего, верна.