Муравьи-бегунки, обитающие в африканских пустынях и степях, имеют поразительные способности к навигации и могут оценивать пройденное расстояние без помощи внутреннего шагомера, опираясь только на зрение, сообщает журнал Science. После долгих блужданий по пустыне в поисках пищи это помогает им всегда возвращаться в гнездо кратчайшим путем. Известно, что у пчел и ос широко распространен оптический способ оценки расстояний. Муравьи находятся с ними в близком эволюционном родстве, однако отделить зрительную навигацию от простого подсчета собственных шагов экспериментально ранее не удавалось.Для решения этой проблемы ученые из Института нейробиологии университета Ульма в Германии использовали муравьев-фуражиров того же вида, которые часто переносят на себе муравьев-рабочих между несколькими муравейниками семьи. Хотя рабочие во время такой транспортировки ориентируются только на зрение, им удавалось найти обратную дорогу. Однако если глаза перенесенных муравьев были чем-то прикрыты во время пути назад, они не могли преобразовать полученную ранее визуальную информацию в количество шагов, чтобы вернуться в стартовую точку.Эти исследования говорят о том, что шагомер и зрительная система оценки дистанции у муравьев-бегунков не связаны между собой, работают независимо и дублируют функции друг друга.