Американские ученые бьют тревогу по поводу возможных разрушительных землетрясений в Калифорнии, обвиняя в создании этой опасности самих же калифорнийцев. Оказывается, начиная с 1860 года в штате широко практикуется откачка воды насосами из подземных водоносных горизонтов. По мере расширения на этих землях человеческой деятельности и увеличения мощности насосов, это явление приняло катастрофический размах. Центральная долина, расположенная у подножия гор Сьерра-Невада, и дающая стране четверть сельскохозяйственных культур, практически полностью снабжается водой, выкаченной из недр. За годы таких действий наметились определенные изменения в геологической структуре региона, которые не предвещают местным жителям ничего хорошего. До сих пор это выражалось в сезонных изменениях высоты гор и долины. С помощью множества GPS датчиков ученым удалось установить, что зимой под тяжестью снега местность как будто «проседает», а летом, когда значительное количество влаги откачивается из земли, она «возвышается». Эти колебания не превышают 3-х миллиметров, но этого может быть достаточно для того, чтобы случилось землетрясение. Ученые говорят, что в будущем в Калифорнии и в прилегающих к ней штатах могут случиться сильные подземные толчки. Примеры, когда чрезмерная откачка воды из-под земли приводила к сильным землетрясениям, в истории сейсмологии есть. В 2011 году такое землетрясение магнитудой 5,1 произошло в Испании. Геофизик НАСА Пол Лундгрен объясняет: «Этот пример показывает, что антропогенные изменения являются значительным фактором и должны рассматриваться при оценке опасности землетрясений».