Американские исследователи открыли новый вид хищных млекопитающих, приходящихся родственниками еноту. Новое животное получило название олингито. Олингито живут в эквадорских лесах и питаются фруктами и насекомыми. Пушистые маленькие зверьки стали первым видом хищников, открытым на территории Нового Света за последние 35 лет.Кристофер Хельген из Национального музея естественной истории Смитсонов в Вашингтоне, США, и его коллеги совершили это открытие случайно. Уже более десяти лет учёные наблюдали за фауной так называемых туманных лесов Эквадора – высокогорных лесных массивов, постоянно укрытых пеленой тумана. В этих лесах живет множество мелких енотоподобных хищников – так называемых олинго, похожих на куниц и питающихся в основном фруктами и насекомыми.Для наблюдения за фауной такие условия крайне неблагоприятны, даже после стольких лет диета и точное положение на «древе эволюции» оставались неизвестными для многих олинго. Команда Кристофера попыталась исправить этот недостаток, наблюдая за жизнью в лесах Эквадора при помощи сети скрытых камер. Параллельно ученые изучали скелеты, зубы и образцы ДНК олинго.Постепенно биологи стали замечать, что им часто попадаются шкуры и зубы, которые заметно отличались от аналогичных частей тела всех известных олинго. Заинтригованные ученые попытались найти их живого обладателя на записях скрытых камер. И учёным повезло – они нашли новый вид хищников, получивший имя олингито, что в переводе с испанского означает «маленький олинго». По словам биологов, он, как и его ближайшие сородичи, питается фруктами и ведет активный ночной образ жизни.«Открытие олингито показало, что мы еще не до конца исследовали все темные уголки мира, и не раскрыли даже самые простые его секреты. Если мы все еще можем открывать новые виды хищников, то какие еще сюрпризы ждут нас в будущем?! Существует множество видов животных, о которых наука почти ничего не знает. Описание и изучение их является первым шагом к пониманию истинного богатства видов и разнообразия жизни на Земле», – заключает Хельген.