Начиная с XIII века, спасатели стали использовать собак для поиска людей, попавших в снежную лавину. Со временем даже были выведены специальные породы, наилучшим образом подготовленные к этой сложной работе. Одной из таких пород стал сенбернар. У этой собаки есть все для работы в горах: густая шерсть, чтобы не мерзнуть, сила, чтобы доставлять грузы и тащить человека, выносливость, чтобы пробираться по рыхлому снегу, мощные лапы, чтобы рыть лавинный снег. Хорошо обученная собака может обследовать участок завала в один гектар всего за полчаса. Она легко находит пострадавшего на глубине два-три метра, а при благоприятных условиях даже на глубине пять-шесть метров. Использование собак сильно затрудняется при влажном и загрязненном снеге, а также на большом морозе и при сильном ветре. В Альпах лавинные собаки проходят обучение в специальных школах. На их счету здесь уже более трех сотен спасательных операций и более 260 обнаружений людей. К сожалению, не всех из них удалось спасти. Решающим фактором часто становится оперативность, с которой собаки-спасатели могут быть доставлены в район схода лавины. В течение первого часа пребывания в лавине у человека сохраняется 50% вероятности остаться в живых, а уже через три часа она не превышает 10%. Однако несколько десятков человек совершенно точно обязаны своей жизнью сильным, смелым и умным собакам.