По данным исследования, проведенного американскими и колумбийскими экологами, акватория Северного Ледовитого океана, - один из основных источников метана. Это вещество относится к числу самых сильных парниковых газов, который влияет на климат Земли гораздо быстрее, чем углекислый газ. В отличие от оксида углерода, виновником которого является деятельность человека, метан генерирует сама природа, - его выделяют микроорганизмы, живущие в болотах или желудках жвачных животных, а также рисовые поля и другие растения. Кроме того, таяние льдов и тундры в Арктике высвобождает "вмороженные" в почву запасы метана. В ходе проведенных экспериментов выяснилось, что над открытыми водами Ледовитого океана существует своеобразное «метановое одеяло», причем концентрация газа оказалась самой значительной в тот период, когда площадь ледового покрова была минимальной. Вклад «арктической фабрики метана» в глобальные изменения климата планеты еще предстоит оценить, но уже и сейчас очевидно, что активизация этого процесса в результате таяния арктических льдов может повлечь за собой непредсказуемые последствия.