В том, что гравитация Юпитера защищает Землю от комет, «выбрасывая» их из Солнечной системы, известно давно. Однако новое компьютерное моделирование ученых из Университета Нового Южного Уэльса и Открытого университета Великобритании открывает новые стороны этого процесса.Моделирование подтвердило, что Юпитер защищает Землю от долгопериодических комет, но в отношении короткопериодических комет и астероидов дело обстоит иначе.Большинство астероидов двигаются по стабильным орбитам вокруг Солнца, а Юпитер вызывает гравитационный резонанс между планетой-гигантом и поясом астероидов. Таким образом, Юпитер «захватывает» астероиды и меняет их траектории.В своей компьютерной модели ученые меняли массу Юпитера и обнаружили, что чем меньше масса планеты, тем шире резонанс и тем большее возмущение он вызывает в поясе астероидов. Таким образом, наибольшее количество столкновений астероидов с Землей наблюдается при массе моделируемого Юпитера в 20 % от массы реального Юпитера. Дальнейшее уменьшение массы приводит к падению силы гравитационного резонанса, и он уже не может существенно повлиять на траекторию астероидов.Аналогичный результат наблюдается и для короткопериодических комет. В настоящее время гравитации Юпитера способна «бросать» кометы в направлении Земли, как это случилось с кометой Лекселля.Вместе с тем, Юпитер играет роль космического «пылесоса», очищая Солнечную систему от кометного мусора. Если бы Юпитер имел только 20 % реальной массы, он по-прежнему мог бы направлять кометы на Землю, но лишился бы способности очищать систему от комет.Моделирование Юпитера немного запутало в определении его роли: благодетель он, или наоборот, вредитель? Юпитер определенно направляет астероиды и кометы в сторону Земли. Но при этом более 90% всех объектов, пересекающих орбиту Земли, являются астероидами. В этом плане роль Юпитера явно вредительская.Тем не менее, для Земли все могло сложиться гораздо хуже, если бы Юпитер имел лишь 20% своей массы. В этом случае бомбардировка существенно усилилась бы, и наша планета стала бы непригодной для жизни.