В Италии проходит судебный процесс по делу гибели людей в результате землетрясения в Аквиле в 2009 году. Обвинение считает, что сейсмологи должны были предупредить горожан о катастрофе, а власти объявить эвакуацию. Родственников погибших можно понять. Однако научная точка зрения на эту проблему тверда и однозначна: точный прогноз землетрясений на данном уровне развития науки и технологий невозможен. Сейсмологи делают попытки прогноза землетрясений. Однако, удается это с переменным успехом. Самый древний способ — наблюдение за животными. Давно замечено, что рыбы, крысы и другие животные в преддверии потрясений ведут себя неадекватно. Действительно, после землетрясения в Аквиле Journal of Zoology опубликовал работу, в которой описывалось странное поведение жаб перед катастрофой. Тем не менее пользоваться подобной информацией для прогнозирования землетрясений — дело неблагодарное, ведь поведение животных зависит от многих факторов. Данные об их поведении, как правило, связывают с землетрясениями уже постфактум. Другой способ заключается в мониторинге земной коры. Когда в ней накапливается энергия, она, как правило, освобождается одним мощным землетрясением. Но перед этим могут происходить сравнительно небольшие толчки: они предваряют примерно половину крупных землетрясений за несколько дней или даже месяц. Некоторые ученые предположили, что это – система. В соответствии с выдвинутой японским сейсмологом Киёо Моги гипотезой, если малые землетрясения образуют кольцо, то сильное должно произойти в его центре. Однако работает это «правило» только в 5% случаев. «У данной гипотезы нет научной основы», - считает Ричард Уокер из Оксфордского университета. Третий метод - химический. Он основан на появлении радона – относительно безвредного газа, встречающегося в земной коре. Когда породы раскалываются, он появляется на поверхности земли и в атмосфере. Но и тут четкой зависимости нет. Выбросы радона могут происходить не только до, но и во время или после землетрясения, а могут не происходить вообще. Эффективными являются только системы раннего предупреждения, используемые в Японии, которые измеряют малейшие изменения в движении породы, а также в химическом составе земли, воды и воздуха. Как только накапливается определенное количество сигналов, срабатывает тревожный датчик. Но предупреждают такие системы лишь за 30 секунд. С такой заблаговременностью даже организованные японцы не в состоянии эвакуироваться. «В истории науки только один прогноз оказался точным», - отмечает г-н Уокер в интервью BBC. Это землетрясение магнитудой 7,3, которое случилось в 1975 году в Хайчэне, Китай. Его предсказали за день до катастрофы, и власти успели многих эвакуировать. Однако, та схема сейсмической активности впоследствии ни разу не повторилась. Год спустя в соседнем Таншане губительное землетрясение магнитудой 7,8 произошло совершенно по другому сценарию. С тех пор успешное предсказание землетрясения в Хайчэне считается счастливой случайностью. Безусловно, учёные могли бы всякий раз предупреждать, когда возникает вероятность сильного толчка. Но это привело бы к огромному количеству ложных тревог. В результате власти устали бы напрасно эвакуировать население, а люди перестали бы верить прогнозам. Отсюда вывод: землетрясение - сложный процесс с тысячами взаимодействующих факторов, что делает точный прогноз этого явления практически невозможным.