На поверхности земного шара облачность распределяется весьма неравномерно. В экваториальном поясе облачность в течение года велика. Уменьшается она по направлению к тропикам и наименьших значений достигает в широтной зоне 20…35°, т.е. там, где преобладают пустыни. Далее с возрастанием широты облачность возрастает и достигает максимальных значений в зоне 70…80°. Далее к полюсам облачность снова уменьшается вследствие уменьшения количества водяного пара. Над сушей наименее облачно, чем над океаном. Наиболее облачные районы на земном шаре располагаются в северной части Атлантического океана и в Арктике. В этих местах годовое значение облачности доходит до 81…84%. Наименьшая облачность наблюдается в пустынях – в Сахаре местами среднее годовое значение облачности составляет 5%. Кроме того, отмечается и годовой ход в распределении облачности. Так, на большей части Восточной Европы, на Кавказе и в Средней Азии наименьшая облачность бывает летом, в Восточной Сибири – зимой и в самом начале весны. Наибольшая облачность на большей части Европы наблюдается во второй половине осени и зимой, на Кавказе и Средней Азии – зимой и весной, в Восточной Сибири – летом. В горах годовой ход облачности противоположен ходу её в низинах. Минимальное количество облачности в горах бывает зимой, максимальное – летом.