Многие слышали, как сверхзвуковой самолет преодолевает звуковой барьер, но мало кто видел это! Когда самолет летит быстрее, чем распространяется звук, волны звука не могут ему предшествовать, и накапливаются в конусе позади самолета. Когда эта ударная волна доходит до наблюдателя, он слышит сразу весь накопленный звук – звуковой хлопок. Пока самолет ускоряется, чтобы преодолеть звуковой барьер, может образоваться облако необычной формы. Рассматривались разные причины, приводящие к его формированию. По теории, которой отдается предпочтение, это происходит в результате эффекта Прандтля-Глоерта, когда падение давления во влажном воздухе приводит к понижению его температуры и конденсации водяного пара. На снимке NASA, сделанном в феврале 2001 года, изображен F/A-18 Hornet в момент преодоления звукового барьера.