Эль-Ниньо и Ла-Нинья представляют собой изменение температуры поверхностных вод в тропиках восточной части Тихого океана и чаще всего проявляются у берегов Перу в конце декабря. Первое упоминание термина «Эль-Ниньо» относится к 1892 году, когда капитан Камило Каррило сообщил на конгрессе Географического общества в Лиме, что перуанские моряки назвали теплое течение «Эль-Ниньо» (по-испански – «малыш»). Они впервые обнаружили это грандиозное явление как раз в канун Рождества и сравнили его с младенцем Христом. В научный оборот названия этих явлений впервые введены в 1923 году Гилбертом Томасом Волкером. Ла-Нинья (по-испански – «малышка») понижает температуру тихоокеанских вод, омывающих побережье Эквадора и Перу, на 0,5-1°С. Длится этот процесс примерно полгода. В результате зима в этих странах становится еще холоднее, а лето, наоборот, более знойным. С 1949 года это явление уже наблюдалось более 10 раз. Не исключено, что «девочка» эта повлияла на стужу 2006 года в России, так как феномен Эль-Ниньо/Ла-Нинья приводит к погодным капризам по всей планете.