Состояние ледяного покрова прямым образом влияет на климат планеты. Поскольку лед имеет высокую отражающую способность (альбедо), то чем больше льда, тем меньше солнечного тепла получает океан. И соответственно наоборот. Главной надеждой на сохранения климата и одновременно индикатором климатических изменений является толстый многолетний лед. В нормальные зимы толстый лед толщиной не менее 3-х метров простирается от северных границ Гренландии и Канады до берегов России. Этой зимой в Арктике зарегистрирован минимум площади многолетнего льда – 979 тыс. кв. км, что составляет лишь 43% от прошлогоднего показателя, сообщают исследователи NASA. Сезонный максимум распространения льда, зафиксированный 28 февраля, составил 15 млн. кв. км, что является близким к средним многолетним значениям. Но это с учетом тонкого молодого льда. Таким образом, более 90% арктического ледяного покрова имеет возраст в один или два года, утверждают ученые Национального центра снега и льда США, тогда как обычно молодой лед занимает около 70% площади Арктики. Особенность в том, что молодой лед в Арктике летом и весной тает почти полностью. Два последних года были аномально теплыми, поэтому на вершине мира образовалось большое количество молодого льда. С 1979 года, когда ученые стали вести эту статистику, лишь три зимы были хуже нынешней. В среднем площадь арктического льда неуклонно уменьшается на 3% в год. Прогнозы пугают. Результаты расчета шести прогностических моделей свидетельствуют о том, первое лето с полным отсутствием льда может наступить уже в 2037 году. Что тогда делать белым медведям и другим представителям арктической экосистемы?..