Метель бывает общей, низовой и поземком. Поземок и низовая метель наблюдаются при наличии сухого, не слежавшегося или свежевыпавшего снега, который легко поднимается и переносится ветром. При этом ухудшается видимость в нижнем слое воздуха. Поземок может наблюдаться при сравнительно слабом или умеренном ветре скоростью 5-7 м/с, а низовая метель – при ветре, превышающем 7 м/с, если снег сухой, и 10 м/с – если снег немного влажный. Во время низовой метели снег благодаря интенсивному перемешиванию воздуха удерживается во взвешенном состоянии в слое толщиной несколько десятков метров, а при поземке – только несколько десятков сантиметров, непосредственно над земной поверхностью; из облаков снег не падает, а погода может быть даже безоблачной. Типичная синоптическая обстановка для низовой метели и поземки – периферия антициклона.Общая метель бывает при сильном снегопаде и сильном ветре, когда в воздухе кружит снег и падающий из облаков, и поднимаемый ветром с земли; видимость при этом бывает очень плохая, повсеместно в местах в местах ветровой тени возникают снежные сугробы. Общие метели наблюдаются в циклонах и возникают обычно в связи с прохождением атмосферных фронтов; наиболее сильные из них называют снежными бурями, буранами, в полярных районах – пургой.