Из-за значительного уменьшения площади арктического льда, в европейских и американских СМИ запестрели тревожные заголовки сообщений о том, что Арктический Северо-Западный путь впервые полностью открылся, позволяя судам без помощи ледоколов проходить из Атлантики в Тихий океан. Ученые из американского Национального Центра данных по снежному покрову и льдам, продемонстрировали снимки, полученные из космоса, на которых отчетливо было видно состояние арктических льдов летом 2007 года. В сентябре площадь арктических льдов достигла самого низкого значения, установив таким образом очень драматичный рекорд. Она оказалась на 23% меньше, чем в предыдущем рекордном 2005 году, и на 39% меньше, чем среднее многолетнее значение для временного ряда 1979-2000 гг. Хорошие спутниковые изображения стали доступными для ученых с 1979 года, и именно с тех пор прослеживалась тенденция на уменьшение площади льдов в полярных районах. Исследователи считают, что это результат глобального потепления. И, вполне возможно, что однажды летом в ближайшие 25 лет Арктика станет совсем свободной ото льда. Компьютерное моделирование подтверждает наблюдаемое явление, и хотя к нему приводят совместно несколько факторов, все же решающим является повышение глобальной температуры. Кроме того, во-первых, предшествующей зимой толщина льда уже была меньше, чем прежде, а для таяния более тонкого льда нужно меньше энергии. Во-вторых, активной была адвекция в Арктику теплых воздушных масс с юга. И, в-третьих, спутниковые изображения показывают, что в Арктике летом во время полярного дня преобладала малооблачная погода, что способствовало увеличению продолжительности солнечного сияния – ясными были 43 дня из 55, в период от 1 июня по 23 июля.