Исторические данные, свидетельствующие о разных климатических эпохах, являются ключом к пониманию того, как менялся климат Земли в прошлом, и как он может измениться в будущем. Общепризнанной причиной климатических изменений на Земле, конечно же, является изменение потока энергии, испускаемой солнцем. Прямые измерения солнечной активности со спутников и с помощью другого современного оборудования, производятся сравнительно недавно. Традиционно ученые пользуются данными, собранными непрямыми методами измерений. Например, путем бурения берутся образцы льда с разных глубин в Гренландии и Антарктиде, радиоизотопным анализом определяется их возраст, а по составу содержащихся в них пузырьков воздуха, делается заключение о климатических условиях того времени. Группа ученых из НАСА и нескольких калифорнийских университетов, заметили связь между долгопериодными изменениями солнечной активности и уникальным и неожиданным явлением на Земле: уровнем воды в Ниле, который можно измерить по отложениям в долине самой длиной в мире реки прямыми методами. Ученые исследовали архив данных об уровнях нильской воды в период с 622 по 1470 годы нашей эры, Эти данные сопоставили с другими, также хорошо документированными за тот же период – количеством полярных сияний, наблюдавшихся на северном полушарии. Северные, или полярные, сияния – яркие всполохи на ночном небе, возникают, когда частицы, испускаемые солнечной короной, стремительно добираются до нижних слоев ионосферы. Таким образом, они являются прекрасным доказательством изменения солнечной активности. Оказывается, что измерения уровня Нила ведутся еще со времен фараонов, поскольку это было жизненной необходимостью для существования государства, мощь которого во многом зависела от плодородной долины Нила. К тому же эти измерения отличаются хорошей точностью, и делались прямыми методами. С подобной же аккуратностью люди регистрировали полярные сияния в Европе и на Дальнем Востоке, ведь с ними астрологи связывали многие события, например наступление засухи или смерть монархов. Современным ученным представилась хорошая возможность исследовать и сравнить эти ряды данных, и использовать их в изучении долгопериодых изменений климата. Они нашли тесную связь этих явлений с изменениями солнечной активности, и в том, и другом ряду были выделены колебания с периодами в 88 лет и около 200 лет. Ученые утверждают, что полученные связи характерны не только для региона Нила, но также распространяются и за его пределы. Данные выводы справедливы и для всей Африки, поскольку Нил обеспечивает 10 процентов стока континента, его источниками являются два озера – Тана в Эфиопии и Виктория в Танзании, Уганде и Кении – а это уже экваториальная Африка. А климат Африки тесно коррелирует с климатическими условиями Атлантики и Индийского океана, что, к тому же, помогает еще лучше понять глобальные климатические связи. Итак, как же все-таки проявляются циклические связи между колебаниями солнечной активности и уровнем Нила? Авторы предполагают, что вариации в ультрафиолевом излучении солнца, вызывают отклик в климатической системе Земли, называемый Северной ежегодной модой, которая проявляется в изменении зимнего режима в атмосфере северного полушария. На уровне моря эта мода проявляется как Северо-Атлантическое колебание, или определенный тип крупномасштабной циркуляции воздушных масс над Северной Атлантикой. В периоды высокой солнечной активности, Северо-Атлантическое колебание оказывает влияние и на бассейн Индийского океана. А это, в свою очередь, влияет на особенности циркуляции воздушных масс, температурного режима и режима осадков в восточной экваториальной Африке. Когда солнечная активность высока, здесь создаются условия засушливости, а когда низкая, то климат становится более влажным. (Статья недавно опубликована в Geophysical Research)