Вторая половина зимы – это период активизации снежных лавин. К этому времени снега в горах накапливается предостаточно, а солнце уже довольно яркое, чтобы влиять на состояние снежного покрова. Теплотворная миссия светила приводит к разрыхлению нижнего слоя снега, способствует появлению водной смазки между снегом и подстилающей поверхностью. Рассмотрим физическую сущность образования лавин и снежных обвалов. Для образования лавины нужно достаточное количество снега на достаточно крутом склоне. Встречаются лавины при снежном покрове толщиной 15 см на пологом склоне с углом наклона 15°. Но такие случаи скорее исключение, чем правило. Большинство лавин сходят со склонов крутизной от 25 до 40°. Хотя, казалось бы, чем круче склон, тем вероятнее формирование лавин. Но дело в том, что на очень крутых склонах, от 45 до 90°, - снег почти не задерживается. Во время снегопадов он все время соскальзывает, редко накапливаясь в угрожающих количествах. При определенных условиях снег прилипает и к очень крутым склонам. Помимо большой влажности снега определяющим фактором является сильный ветер. На наветренном склоне он работает, как мастерок штукатура, а на противоположной стороне хребта сооружает карнизы – внушительные сугробы в форме опрокидывающейся волны. Сход лавины – это освобождение снега от перегрузок и внутренних напряжений, естественный процесс его стабилизации на склоне. В зависимости от характера горного склона лавины могут соскальзывать по всей поверхности склона вне русел (осовы), вдоль русел, по ложбинам (лотковые) и по уступам склонов (прыгающие). Все они представляют большую опасность, но особенно разрушительны прыгающие лавины. Вместе с массой снега они нередко несут с собой обломки горных пород. Объем низвергающегося при лавинах снега может превышать 1 млн. кубических метров. Скорость движения лавины – 20-30 м/с. Сила динамического удара при ее сходе может достигать 100 т на квадратный метр. Причем основным поражающим фактором является не сам снежный ком, а движущийся впереди воздух. Лавины прогнозируются, об их предстоящем сходе даются предупреждения. Активным методом борьбы с лавинами является расстрел опасных мест из артиллерийских орудий. Наиболее лавиноопасные регионы – это Северный Кавказ и Дальний Восток.