На протяжении десятилетий учёные предупреждали, что изменение климата может привести к одновременным засухам на нескольких континентах. Однако анализ глобальных климатических данных, проводившийся на протяжении столетия, показывает более сложную картину.

Учёные из Индийского технологического института Гандинагара совместно с международным коллективом сообщают, что изменения температуры океана играют ключевую роль в предотвращении одновременного распространения засухи по всему земному шару. Их выводы, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, основаны на климатических данных за период с 1901 по 2020 год. Анализ показывает, что синхронные засухи охватили от 1,8% до 6,5% поверхности суши в мире, что намного меньше, чем предполагалось ранее – гипотезы предполагали, что до 1/6 части планеты может столкнуться с засухой одновременно.

Команда исследовала, как засухи в отдаленных регионах совпадают по времени и какие факторы влияют на их распространение. Если в двух отдалённых регионах засуха наступала в течение короткого промежутка времени, считалось, что они были синхронизированы. 

Используя этот сетевой подход, исследователи определили несколько «центров засухи», включая Австралию, Южную Америку, юг Африки и некоторые районы Северной Америки. Эти районы часто испытывают засуху одновременно с другими регионами.

Одним из наиболее важных факторов, влияющих на это, является Эль–Ниньо – Южное колебание, периодическое потепление и похолодание вод Тихого океана, которое влияет на характер выпадения осадков по всему миру. Во время фаз Эль-Ниньо Австралия часто становится центром засухи, в то время как другие части света испытывают другие последствия. В периоды Ла-Нинья характер засухи меняется и, как правило, становится более географически разбросанным.

Учёные также изучили, как количество осадков и температура в совокупности влияют на интенсивность засухи. Их результаты показывают, что в последние десятилетия примерно 2/3 долгосрочных изменений в интенсивности засухи связаны с изменениями количества осадков. Оставшаяся треть связана с повышением температуры, что увеличивает потребность в испарении.

В исследовании подчёркивается, как основанные на данных исследования о влиянии климата на сельскохозяйственные зоны мира могут изменить наш подход к обеспечению мировых запасов продовольствия. Выйдя за рамки отдельных прогнозов погоды и рассматривая Землю как взаимосвязанную сеть, команда разработала способы выявления регионов «раннего предупреждения» до того, как локальная засуха перерастёт в глобальный кризис.