На фоне глобального потепления воздушного пространства также отмечается прогрев поверхностных вод Мирового океана. Отмечается, что Средиземное море особенно подвержено волнам тепла — например, в 2022 году в некоторых регионах вода прогрелась до рекордных 30°. Такие явления опасны для экосистем и населения прибрежных городов. Ученые уже знают, что на повышение температуры влияют потоки тепла между воздухом и морем и местные океанографические процессы, но точный механизм до сих пор оставался неясным.

Итальянские исследователи решили это исправить. Они проанализировали более сотни морских аномалий высокой температуры с помощью спутниковых данных. Когда команда сопоставила периоды морской жары с атмосферными условиями, она обнаружила, что ключевую роль играют субтропические хребты — зоны высокого давления, которые тянутся из Африки в Европу. Высокое давление тормозит нормальное движение погодных систем на восток и ослабляет ветра над морем. Когда они стихают, вода перестает отдавать тепло в атмосферу и поверхностные воды прогреваются быстрее, чем обычно. На эти потери тепла приходится более 70% общего теплового потока в Средиземноморье, что и определяет изменение температуры воды. Летом субтропические хребты образуются примерно каждые два дня, но если они сохраняются на пять и более дней, то возникают условия для формирования волны тепла.

Новые данные подтверждает статистика: в Западном, Центральном и Восточном Средиземноморье субтропические хребты и ослабленный ветер совпадали с 63,3%, 46,4% и 41,3% всех зарегистрированных эпизодов морской жары соответственно. При этом в совокупности эти условия наблюдаются лишь 8,6–14,6% всех летних дней. Кроме того, одновременное воздействие субтропического хребта и слабых ветров повышает вероятность возникновения тепловой волны — вплоть до 4–5 раз.

По словам авторов, морская жара может возникать с высокой скоростью — например, в Лионском заливе температура на глубине поднялась почти на 7°C всего за два дня. Полученные сведения помогут точнее прогнозировать экстремальные события и защищать уязвимые морские экосистемы, сообщает издание InScience.News.