Игра – распространённое поведение в живом мире. Животные выработали множество способов сообщать друг другу, что они готовы весело пообщаться. Среди млекопитающих игровая коммуникация в основном изучалась у наземных видов, тогда как у морских практически не исследовалась. Команда европейских учёных решила устранить этот пробел на примере дельфинов-афалин, сообщает сайт AB-NEWS. 

Когда афалины приглашают сородича поиграть, они используют разнообразные сигналы, в том числе некий аналог «улыбки» — широко раскрытый рот. Такой сигнал особь посылает, когда предполагаемый партнёр по игре его видит. Если он не против, то тоже открывает рот, «отражая» сигнал, — в точности как это делают приматы и хищные. С целью изучения этой мимики был проведен эксперимент. «После записи первых видео (в бассейне), мы поняли, что дельфины показывают длительные демонстрации открытого рта во время игры, и мы не видели подобного поведения ни в каком другом контексте. Поэтому мы решили, что эта тема важна для изучения», — сообщают биологи из Университета Пизы.

Чтобы подтвердить первоначальные наблюдения, команда учёных подробно записывала, когда дельфины играли в парах, играли с тренерами или просто развлекали себя. Из 1288 случаев «улыбок», 92% произошли во время сеансов с парами. Большинство (89%) также происходило, когда дельфины могли видеть друг друга: когда один из них видел, как другой «улыбается» ему, то быстро отвечал в ответ.

Вообще общение дельфинов очень разностороннее. У них одна из самых сложных голосовых систем в животном мире, дополненная высокочастотными свистами, которые используются для социального взаимодействия и идентификации отдельных особей. Эти вокальные переливы важны, когда животные не видят друг друга. Когда же они различают друг друга и находятся рядом, то чаще всего переходят на визуальное общение, что делает мимику ещё более важной для быстрого двустороннего обмена информацией. Команда также обнаружила, что дельфины распознают и быстро имитируют игривые жесты товарищей, возможно, подобно тому, как люди могут улыбаться в ответ на веселье других.

«Хотя мы всё ещё разгадываем эволюционное происхождение игр и то, как животные оттачивают свое игровое поведение, ясно одно: сигналы с открытым ртом и быстрая мимикрия постоянно появляются на генеалогическом древе млекопитающих. Это говорит о том, что визуальная коммуникация сыграла решающую роль в формировании сложных социальных взаимодействий не только у дельфинов, но и у многих видов с течением времени», — комментируют исследователи. – В общем, человеческий смех может иметь древнее происхождение, которое, вероятно, несколько раз развивалось в фантастическом древе жизни».