Исследователи Вашингтонского университета продемонстрировали появления самого быстрого из известных крупномасштабных разрывов вдоль шельфового ледника Антарктики. Исследование, недавно опубликованное в AGU Advances, показывает, что трещина длиной около 10,5 км образовалась в 2012 году на леднике Пайн-Айленд – отступающем шельфовом леднике, который сдерживает более крупный Западноантарктический ледяной покров – примерно за 5,5 минут. Это означает, что трещина появлялась со скоростью примерно 35 м/с, или около 126 км/ч!

Исследование показывает, что при определённых обстоятельствах шельфовый ледник может разрушиться с очень большой скоростью. В качестве исходных данных для исследования использовались спутниковые снимки, а также данные трёх сейсмических приборов, установленные на шельфовом леднике другими исследователями в 2012 году.

По словам команды учёных, данный разлом – это трещина, которая проходит через толщу плавучего льда толщиной примерно в 300 м. Подобные трещины являются предвестниками таяния шельфового ледника, при котором большие куски льда откалываются от ледника и падают в море.

В других частях Антарктиды трещины часто развиваются в течение месяцев или даже лет, но это может произойти быстрее в быстро меняющемся климате, и происходящее в леднике Пайн-Айленд говорит о том, что Западноантарктический ледяной покров скорее всего уже прошёл переломный момент своего обрушения в океан.