С каждым годом всё насущнее встает вопрос изучения биогеографических последствий современных изменений климата для наземных экосистем Арктики. Учёные Института Географии РАН уже более 15 лет проводят исследования и мониторинг биоты (биота – исторически сложившаяся совокупность видов живых организмов, объединенных общей областью обитания) острова Колгуев, расположенного в западном секторе Российской Арктики, в НАО.

Сезонные полевые работы выявили изменения его биоты – закустаривание, олуговение тундры, увеличение площади маршей. Специалисты уверены, что эти процессы связаны с изменениями климата и сказываются на численности и распределении птиц. Например, установлено, что численность белощёкой казарки на острове продолжает расти, она осваивает всё новые местообитания и это, по всей видимости, характерно и для других частей ее ареала – Новой Земли, о. Вайгач, Югорского п-ова.

Экосистема острова нетипична для Арктики ввиду полного отсутствия грызунов и таких хищников, как мелкие куньи. Это привело к высокой численности многих видов птиц: белой куропатки, белощёкой казарки, белолобого гуся, тундрового гуменника, некоторых видов куликов и воробьиных. За более чем 125-летнюю историю орнитологических исследований на острове его орнитофауна претерпела существенные изменения: увеличилась доля широкораспространенных и сибирских видов при уменьшении доли арктических видов.